佛陀制戒的意义
许多人往往错误地以为戒律是一种束缚，用一种烦恼的心来对待佛的戒律，这种心态是不正确的。
其实,戒律是佛对我们无明众生一种最好的保护。佛经里面一再地强调：“戒住则法住。”戒律是如暗室明灯，如渡海船筏，维系佛教于不坠的的纲常，是人迈向佛道的准则。持皈依戒可以保护我们避免三恶道，持五戒可以保护我们得到人身，持罗汉戒(解脱戒)可以保护我们脱离轮回，持菩萨戒可以保护我们圆成佛道，持三昧耶戒可以即身成就。
《四分律》卷一中，记载着佛陀制订戒律的缘起——
佛陀向舍利弗说道：“拘那含牟尼佛、随叶佛不广为诸弟子说法，不结戒，亦不说戒，故诸弟子疲厌，是以法不久住。”舍利弗于是请佛陀制戒说戒。
佛陀以制戒因缘尚未具足，说：“如来未为诸比丘结戒。何以故？比丘中未有犯有漏法；若有犯有漏法者，然后世尊为诸比丘结戒，欲使彼断有漏法故。”又说：“若比丘得名称乃至多财业，便生有漏法；若有漏法生，然后世尊当为结戒，欲使彼断有漏法故。”住持佛法的中心力量在僧团，欲求正法永存，当制戒律。佛陀所采用的方式，便是以“随犯随制”来制订戒律。也就是说律藏中的每一条戒，都是佛陀为了随顺当时的情况，依照当时的风俗民情，因时制宜，善巧制定的。佛陀成道后十二年间，仅说“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”，这是因为佛陀出世之初，弟子清净，不须别制禁戒。
十二年后，弟子中有不如法者，佛陀乃告诫：“不次不可这样，应制定这样的戒，以后不可再犯。”此后，次第随犯随制，就成了现在的戒律。例如《大智度论》卷二云：“忧波利（离）受僧教，师子座处坐，说：“如是我闻：一时，佛在毘舍离。尔时，须提那，迦兰陀长者子，初作淫欲，以是因缘故，结初大罪。”须提那是中印度毗舍离国迦兰陀村迦兰陀长者的儿子，曾于重阁讲堂听闻佛陀说法而出家，后因与其妇行不净，因而成为佛陀制戒的嚆矢。
佛陀在结戒之初，曾宣说制戒的十大利益：
1.摄取于僧：藉和合清净的僧团来摄受僧众。
2.僧欢喜：使僧团大众能和合相处。
3.令僧安乐：使修行梵行者能安住于佛法之中。
4.令未信者信：使未生信心的人生起信心。
5.已信者令增长：使已生信心的弟子更加坚定。
6.难调者令调顺：以戒法来调伏个性顽劣的众生。
7.惭愧者得安乐：因自觉而反省忏悔，立愿修正后，内心清净快乐。
8.断现在有漏：使僧众言行有所规范，断除现在烦恼。
9.断未来有漏：使僧众断除现在烦恼后，产生定力，能除未来世的烦恼。
10.正法得久住：使正法得以久住，佛法得以长存。
此十大利益，正是佛陀制定戒律的真正目的。能够遵行戒法，便可增长信心，清净僧团，使正法久住。
“戒如明日月，亦如璎珞珠，微尘菩萨众，由是成正觉。”戒，是成就无上菩提佛果的根本。由戒生定，因定发慧，这是三无漏学的基础。在《四十二章经》中记载，佛陀告诫弟子们：“弟子去离吾数千里，意念吾戒，必证道果；在吾左右，意在于邪，终不得道。”因此，佛弟子首先要皈依三宝，之后更进一步受持戒律－－
