赏花灯 吃元宵
农历正月十五日，是中国的传统节日元宵节。古人称正月为元月，把夜称为“宵”，刚好正月十五日又是一年之中的，第一个月圆之夜，因此便称正月十五为元宵节。元宵节虽然早在2000多年前的汉代就出现了，但元宵节究竟因何而起却说法不一。一说是：元宵节赏灯始于东汉明帝时期，因明帝提倡佛教，听说佛教的僧人们在正月十五日有观佛舍利，点灯敬佛的做法，故命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，以后这种佛教礼仪节日，便逐渐形成民间盛大的节日——元宵节。二说是：道教有“三元神”之说，他们分别是：上元天官之天官大帝；中元地官之地官大帝；下元水官之水官大帝，因此便称主管上、中、下三元的分别为“天”、“地”、“人”三官，而这三官的生日也便成为了正月十五日上元节，七月十五日中元节，十月十五日下元节。因为天官喜乐，所以上元节要燃灯庆贺。因此，在古代元宵节也被称做上元节或灯节。
元宵节燃灯放火的风俗，自汉朝时便已开始。相传早于汉文帝期间，已将正月十五定为元宵节，到了汉武帝时，祭祀“太一神”的活动被定在正月十五，司马迁创建“太初历”时，也将元宵节定为重大节日，但汉代的元宵节节期并不长，仅为一天。
到了唐代，元宵放灯的习俗，已经发展成为盛况空前的灯市，节期延长为三天。唐代社会富庶，当时的京城长安元宵灯节，办得越来越豪华，成为了全民性的欢乐节日。到唐玄宗时的开元盛世，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树。当时长安的灯市规模很大，燃灯几万盏，花灯花样繁多。其中还有巨型的灯楼，广达二十间，高一百五十尺，金光璀璨，极为壮观。唐朝大诗人卢照邻在其的《十五夜观灯》中曾这样描述元宵节灯市的盛况：
锦里开芳宴，兰红艳早年。
缛彩遥分地，繁光远缀天。
接汉疑星落，依楼似月悬。
别有千金笑，来映九枝前。
宋代更重视元宵节，赏灯活动也更加热闹，灯的样式也更加丰富，也更为民间化。无论在规模和灯饰的奇幻精美都超过唐代，节期也比唐代又多延长了两天，变为了五天。宋代辛弃疾的那首《青玉案元夕》词，让我们领略了宋代灯节的繁华与热闹：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路，凤萧声动，壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，火阑珊处。
明代的赏灯节期最长，要连续赏灯十天，从初八开始上灯，一直要到正月十七夜晚才会落灯，这是中国最长的灯节了。明代的灯市同样热闹非凡，明代唐寅在其的《元宵》诗中是这样说的：
有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银。
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
而且在明代元宵灯节中出现了冰灯，明代散文家唐顺之有一首名为《元夕咏冰灯》的诗，就描写了元宵节人们赏冰灯的情景：
正怜火树千春妍，忽见清辉映月阑。
出海鲛珠犹带水，满堂罗袖欲生寒。
烛花不碍空中影，晕气疑从月里看。
为语东风暂相借，来宵还得尽余欢。
清代满人入关，宫廷不再办灯节，节期也缩短到了三、四天，可民间的赏灯活动却依然壮观，规模很大，盛况空前。除了赏灯之外，另外又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等内容。清代的董舜民有一首名为《元夜踏灯》的诗词，描写了元宵节的热闹和青年男女借元宵节相会时的情景：
百枝火树千金屧，宝马香尘不绝。
飞琼结伴试灯来，忍把檀郎轻别。
一回佯怒，一回微笑，小婢扶行怯。
石桥路滑缃钓蹑，向阿母低低说。
妲娥此夜悔还无？怕入广寒宫阙。
不如归去，难畴畴昔，总是团圆月。
