什么叫四大皆空

不懂佛法的人，会脱口而出地告诉你：“空了酒、色、财、气，就是四大皆空嘛！”
其实，这与佛法所说的四大皆空，根本是牛头不对马嘴。佛法所讲的四大，是指“地、水、火、风”的四大物质因素。
四大的观念，也不是佛陀发明的，这是人类对于宇宙本体初期探索而得出的结果。在东西方的哲学思想史上，几乎有着同样的认知趋势。比如中国书经所记载的“水、火、金、木、土”五行；印度古吠陀本集所说的世界形成，是基于“地、水、风、火、空”五种自然因素；古希腊哲学家恩比多克里斯（Empedocles）也曾提出“气、水、土、火”为宇宙间不变的四大元素。
总之，不论五行也好，五大也好，四大也好，都是指的物理界的基本构成元素，如果仅仅按照这样的思路深入研究下去，那么，发展的结果便是唯物论，所以，这些思想也是唯物论的先驱。
佛法讲四大皆空，是沿用了古印度固有的传统思想认识，再进一步深化、佛化而形成的。因为地、水、火、风四大元素，是宇宙构成的基本物理元素。比如山岳土地属于“地”大，海洋河川属于“水”大，阳光炎热属于“火”大，空间气流属于“风”大。如把它们化为人体构成的生理元素，则毛发骨肉属于“地”大，血液及分泌属于“水”大，体温属于“火”大，呼吸属于“风”大；若从四大的物性上说，坚硬属于“地”大，湿润属于“水”大，温暖属于“火”大，流动属于“风”大。但是，不论如何分析四大，四大终属于物质界而无法概括精神界。所以，唯物论者以四大为宇宙的根源，而佛法则绝不同意这样的说法。
佛法所讲的四大，也有小乘与大乘的不同。从大体上说，小乘佛法所说的四大，是指造成物质现象的基本因缘，称为四大种，意思是说，地、水、火、风，是形成一切物质现象的种子，一切的物象，都是由于四大的调和分配完成；四大和谐，便会欣欣向荣，四大矛盾，便会归于毁灭，物理现象是如此，生理现象也是如此，所以佛弟子把病人生病称为“四大违和”。小乘佛法观察四大种的目的，是在使人看空我们这个由四大假合而成的色身，不以色身为实在的我，不因执取色身为我而造种种生死之业，一旦把我看空，便会进入小乘的涅槃境界，不再轮回生死了。
大乘佛法所说的四大，不是指的根本元素，而是指的物态的现象，是假非实，是幻非实，对于物象的形成而言，仅是增上缘而非根本法，虽也承认四大为物象的种子，但不以为四大是物象的真实面貌，真实面貌是不仅四大皆空，而且五蕴皆空；小乘佛法因为只空我而不空法，所以虽把物象看空，但仍以为四大的极微质──“法”是实有的。不过，小乘佛法也不是唯物论，而是多元论，因为佛法的空不仅要空去四大，还要空去五蕴；四大，只是五蕴中的一蕴而已。
那么，什么又叫做五蕴呢？五蕴就是：色、受、想、行、识，色属于物质界，受、想、行、识则属于精神界，四大所指的便是色蕴。
关于五蕴的内容，是个很大的题目，只能在此说一句：五蕴是三界之内的生死法，空去五蕴，才能超出三界的生死之外。同时，由于五蕴的提出，证明佛法不是只讲四大皆空的，而是要进一步讲五蕴皆空才全面。尤其重要的是，佛法的重心并不以四大为主，而是以识蕴为主，至于受、想、行的三蕴，也是识蕴的陪衬，乃是用来显示精神界的功用之广而且大的。所以，佛教不仅不是唯物论者，也不是唯心论者，实则是唯识论者。

南无阿弥陀佛