法事音乐或庙堂音乐有赞、偈、咒、诵等多种形式,“天竺方俗,凡歌咏法言,皆称为呗。至于此土,咏经则称为转读,歌赞则号为梵音”。(慧皎《高僧传.经师篇》)赞类音乐典雅舒缓,旋律起伏跌宕,如“八大赞”、“四大祝延”等。
赞美音乐历史悠久。如《戒定真香》,是佛教赞呗“八大赞”中的一首,在法事中拈香时唱,曲调为“挂金锁”。唐开成四年(公元839年),日本僧人圆仁曾在中国山东赤山院听到当时在中国的新罗僧人按“唐音”演唱“戒香定香解脱香”的记载可见《戒定真香》在唐即已流传。从音乐上分析,赞类音乐先由“维那”(1)举腔领唱,然后众僧合之。举腔之初,有腔无板。而一般赞呗之后,常接一固定段落“南无香云盖菩萨摩诃萨”,反复三遍,以为结束。结构与唐代大曲由“散序”,至慢板,最后以快板、“破”为结束的曲式相同,可视为唐乐遣绪。