地藏王菩萨由《地藏十轮经》言：「(地藏)菩萨安忍不动犹如大地，静虑深密犹如秘藏」，所以称为地藏菩萨。佛教四大菩萨有大智文殊师利菩萨、大行普贤菩萨、大悲观世音菩萨、大愿地藏王菩萨等四大菩萨。如观世音菩萨是正法明如来，已成佛道，是西方净土的补处佛，但西方极乐世界阿弥陀佛寿无量，所以虽已成佛十劫(一劫16，800万年)，但何时入灭还不知，西方净土又都是圣人或准圣人，能教化者少，所以来娑婆世界代释迦牟尼佛度化众生。其它文殊菩萨亦是已成佛，至于地藏王菩萨也至佛地，但祂并不愿成佛，因为祂发愿
「地狱不空，誓不成佛」，表明祂的悲愿是无量的，一直不想成佛，要度化众生到底，因娑婆世界人性乖戾，地狱不可能会空，祂也不想成佛入灭，所以说祂是大愿菩萨。释迦牟尼佛曾对弟子言，地藏王菩萨佛力与释迦牟尼佛等同，久远劫来却不愿成佛，而愿当大菩萨。
